劉啟祥（1910-1998）生於臺南柳營富有名望的鄉紳家族，劇作家劉吶鷗（1905-1940）、歌手暨版畫家翁倩玉（1950-）、也都出自這個家族。年少時便被送往日本讀書，進入青山學院中學部。根據研究，劉啟祥在青山學院「受到該校留法回國的美術老師所影響，逐漸地開啟他對繪畫的興趣。」*1 檢視中學部的師資名單，可知這位「留法回國的美術老師」是洋畫家小代為重（1863-1951），是一位畫風明朗，擅長戶外寫生風景的畫家。
利用課餘時間，劉啟祥還前往畫塾進修，增進繪畫的技巧。自青山學院畢業後，劉啟祥接著前往私立文化學院美術部洋畫科就讀，是當時唯一就讀該校美術部的臺灣人，浸淫在自由的學風中。到了1930年代，劉啟祥與臺灣畫家楊三郎（楊佐三郎，1907-1995）同行赴歐，成為日治時期四位前往法國巴黎習畫的臺灣人。
第一幅〈虹〉
在巴黎塞納河畔，劉啟祥承租了一間畫室，聘請模特兒與家教，生活過得優雅而自在。他多次前往羅浮宮，登記臨摹館藏畫作，透過畫筆與藝術史的名作反覆對話。羅浮宮原本是法國王室的城堡，改建為博物館後，每年開放一定名額的畫家，在申請時間內臨摹畫作。
旅法期間，劉啟祥一共在羅浮宮臨摹五件藝術品，多出自巴比松畫派、印象派及後期印象派的名家，包含塞尚（Paul Cézanne, 1839-1906）、馬內（Édouard Manet, 1832-1883）、雷諾瓦（Pierre-Auguste Renoir, 1841-1919）與柯洛（Jean Baptiste Camille Corot, 1796-1875），反映劉啟祥對18世紀以後近現代藝術風格的興趣，相比其他留法臺籍藝術家更為明顯（如顏水龍更偏好臨摹安格爾（Jean Auguste Dominique Ingres, 1780-1867）或提香（Titian, ca. 1488/1490-1576）的作品）。*2
劉啟祥對近現代流派的關注，有一部分體現於對米勒（Jean-François Millet, 1814-1875）作品圖像的興趣。例如他曾描繪農民秋收的〈收穫〉，以靜謐、優美的風格呈現農民的形象，體現神聖而肅穆的氣質。除此之外，劉啟祥追隨米勒的腳步，以天邊的彩虹為主題作畫，勾勒在地的風景。
劉啟祥，〈虹〉
米勒，〈春天〉（Le Printemps）
首先是如今典藏於高雄市立美術館的〈虹〉（1951），細細觀察，可以發現此作與米勒的名作〈春天〉在用色與構圖上有些許相似：雨後晦暗且雲層湧動的天空，搭配高懸於左側天邊的彩虹，表現如同田園詩歌的風景。
米勒的〈春天〉一度典藏於羅浮宮，當時多次在館內臨摹、流連的劉啟祥對其應不陌生。作為西洋美術史中的常見主題，彩虹在米勒與劉啟祥的筆下，不再是帶有宗教或神話性隱喻的圖像，而是畫家與大自然進行對話，捕捉瞬息光景的結果。
第二幅〈虹〉
至於1962年的第二幅〈虹〉，如今為收藏家龔玉葉女士的珍藏，雖說創作時間較晚，且畫幅不大，但卻有其獨特的意義：此作是1963年第十八屆臺灣省全省美術展覽會（省展）期間，劉啟祥以審查員身分展出的作品。
根據國史館典藏一幀臺灣省立博物館（今國立臺灣博物館）的省展會場照片，可以看到時任臺灣省主席黃杰（1902-1995），在黃君璧（1898-1901）等人的陪同下，站在劉啟祥的〈虹〉面前觀畫的瞬間時刻。
與第一幅相比較，第二幅的用筆顯得更為大器，畫家時而用稀薄的筆觸暈抹、時而乾筆塗擦，表現空間的遠近層次，搭配在雨後明朗的天空劃出優美漸層弧線的彩虹，整體呈現了自信而明快的作畫氣質。作品尺幅雖然不大，卻能反映畫家逐漸圓熟、自在的畫風面貌。
第十八屆臺灣省全省美術展覽，臺灣省主席黃杰（前排左三）與畫家馬白水、黃君璧（前排左一）等數十人觀禮、參觀展場。〈臺灣新生報底片民國五十二年（十五）〉，《臺灣新生報》，
彩虹，橫越遼闊的天空與大地，折射出絢爛的七彩。既是劉啟祥遊歷各國、繽紛多彩的人生寫照，也是超越時空，聯繫畫家與藝術史、畫家與觀眾，甚至是畫家與世界的橋樑。如今，第十八屆省展後過了一甲子，劉啟祥於1998年辭世，這幅〈虹〉將在高雄市立美術館「青春印記：收藏家龔玉葉與她的畫家朋友們」中展出。時隔多年，當代的觀眾終於有機會重新欣賞劉啟祥筆下的彩虹。